J’ai eu la chance de m’installer au Japon il y a quelques années, et je me souviens encore de mes premières visites en tant que touriste. Comme beaucoup, je m’étais laissé tenter par les saisons populaires : les cerisiers en fleurs, la Golden Week… Résultat ? Beaucoup de merveilles, mais surtout beaucoup de monde. Alors quand partir au Japon ? Avec le temps, j’ai appris à connaître les périodes plus calmes, les petites astuces pour profiter pleinement de ce pays fascinant sans être pris dans la marée humaine. Aujourd’hui, j’ai envie de partager ça avec vous, des conseils pratiques, issus de mon vécu ici, pour que vous puissiez, vous aussi, découvrir le Japon sereinement.
Comprendre les saisons touristiques au Japon
Si vous n’avez jamais mis les pieds au Japon, la première chose à savoir, c’est que certaines périodes de l’année attirent non seulement des milliers de touristes étrangers, mais aussi énormément de Japonais qui voyagent à l’intérieur de leur propre pays. Il m’est arrivé plus d’une fois de me retrouver coincé dans une file interminable pour un temple ou d’être pressé comme une sardine dans le métro de Tokyo. Pas exactement l’expérience zen qu’on imagine quand on pense au Japon…
Les périodes de forte affluence
La floraison des cerisiers (fin mars – début avril)
La période du Hanami, lorsqu’on admire la floraison des cerisiers, est l’un des moments les plus attendus de l’année. Si ces arbres sont effectivement magnifiques, cette période attire énormément de monde, que ce soit dans les parcs de Tokyo, Kyoto ou Osaka. Pour ceux qui souhaitent voir les cerisiers sans la foule, il existe quelques alternatives : viser des zones moins populaires ou visiter juste après la pleine floraison. Les cerisiers restent beaux, et il y a beaucoup moins de monde à ce moment-là.
La Golden Week (fin avril – début mai)
La Golden Week est une semaine de congés nationaux très prisée au Japon. Il s’agit de l’une des périodes où le pays connaît une forte affluence, avec des déplacements massifs des Japonais à travers tout le territoire. Voyager pendant cette période peut être compliqué, avec des hôtels complets, des prix qui augmentent, et des gares bondées. Si possible, mieux vaut éviter cette semaine spécifique.
Les vacances d’été (mi-juillet à fin août)
L’été au Japon est souvent très chaud et humide, mais cela n’empêche pas les familles japonaises de voyager pendant les vacances scolaires. Les destinations comme Kyoto, Tokyo ou Okinawa sont très prisées à ce moment-là, notamment à cause des festivals d’été et des feux d’artifice. C’est une saison où le pays est animé, mais pour ceux qui cherchent la tranquillité, d’autres périodes seront plus appropriées.
Le Nouvel An (fin décembre – début janvier)
Pendant cette période, de nombreux Japonais se rendent dans les temples et sanctuaires pour prier pour la nouvelle année. Les lieux touristiques peuvent donc être particulièrement bondés. Cependant, en évitant les tout premiers jours de janvier, il est possible de profiter du calme retrouvé des villes et des campagnes juste après cette période festive.
Les meilleures périodes pour visiter le Japon en évitant la foule
Pour ceux qui préfèrent découvrir le Japon loin des grandes affluences, certaines saisons sont particulièrement recommandées.
L’automne (septembre à novembre) : une saison dorée
L’automne est souvent considéré comme l’une des meilleures périodes pour visiter le Japon. Les températures redeviennent agréables après les chaleurs estivales, et les paysages se teintent de magnifiques couleurs automnales, notamment avec les momiji (feuilles d’érable rouge). En plus de la beauté des paysages, l’automne est une saison où les foules sont plus dispersées, surtout après la rentrée scolaire japonaise.
- Pourquoi c’est le moment idéal ?
Outre la météo clémente, la réduction du nombre de touristes permet de visiter des sites comme Kyoto, Nikko ou Nara de manière plus sereine. Les paysages de montagne, notamment à Takayama ou dans les Alpes japonaises, sont également sublimes en automne, avec des forêts flamboyantes à perte de vue.
L’hiver (janvier à mars) : la saison du calme et des paysages enneigés
L’hiver au Japon, en dehors de la période du Nouvel An, est une excellente option pour ceux qui recherchent la tranquillité. Les montagnes enneigées de Hokkaido ou des Alpes japonaises offrent des paysages spectaculaires, tandis que les villes comme Tokyo ou Kyoto sont beaucoup plus calmes.
- Pourquoi visiter en hiver ?
Les onsens (sources thermales) sont particulièrement agréables en hiver, notamment ceux en extérieur, entourés de neige. En plus de l’atmosphère apaisante, les temples et sanctuaires sont souvent déserts en cette saison. Cela permet de profiter pleinement de ces lieux sacrés, sans la foule habituelle.
Quelles régions visiter en basse saison ?
Même en haute saison, certaines régions du Japon restent plus tranquilles. Il existe des coins moins fréquentés qui offrent une immersion plus authentique.
Hokkaido en automne et en hiver
Hokkaido, la grande île du nord du Japon, est célèbre pour ses vastes paysages et ses parcs naturels. En automne, les couleurs des feuilles sont sublimes, et en hiver, c’est une destination prisée des amateurs de sports d’hiver. Malgré cela, la foule y reste bien plus modérée comparée aux grandes villes du Honshu.
Kyushu hors des périodes de festivals
L’île de Kyushu, située au sud du Japon, est une excellente alternative pour ceux qui veulent découvrir le Japon sans les masses touristiques. Avec ses volcans, ses onsens et ses paysages luxuriants, Kyushu est souvent négligée par les touristes, surtout en dehors des périodes de festivals comme le Kunchi Matsuri à Nagasaki.
Les régions rurales du Japon
En s’éloignant des grandes villes comme Tokyo et Kyoto, il est possible de découvrir le Japon traditionnel dans toute sa splendeur. Des villages comme Takayama dans les Alpes japonaises ou Shirakawa-go, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offrent une expérience plus authentique et tranquille. Voyager dans la campagne japonaise permet aussi de rencontrer des habitants locaux, d’admirer des paysages préservés et de découvrir un mode de vie plus calme.
Comment éviter les foules même en haute saison ?
Si voyager en dehors des saisons touristiques n’est pas une option, il existe tout de même quelques astuces pour éviter les foules, même en haute saison :
- Visiter tôt le matin ou tard le soir : Les sites touristiques sont souvent beaucoup plus calmes à ces moments-là, permettant de profiter de la beauté des lieux sans l’agitation.
- Privilégier les jours de semaine : Les Japonais voyagent principalement pendant les week-ends. Planifier des visites en semaine peut donc grandement réduire les files d’attente et la densité des foules.
- Explorer des alternatives : Par exemple, plutôt que de vous entasser dans les temples de Kyoto, pourquoi ne pas visiter Nara ou Kamakura ? Ces villes offrent des trésors similaires, mais sont souvent moins fréquentées.
Conclusion
Le Japon est un pays magnifique qui vaut le détour en toute saison. Mais pour ceux qui préfèrent éviter les foules et vivre une expérience plus paisible, privilégier l’automne ou l’hiver est fortement recommandé. Voyager hors des sentiers battus, en explorant les régions moins connues, permet également de découvrir des aspects du Japon que peu de visiteurs ont la chance de voir. En suivant ces conseils, il est tout à fait possible de profiter d’un Japon calme, authentique, et mémorable.
